Le belvédère de Monteynard-Avignonet est un point de vue aménagé par EDF au bord du barrage, sur la commune d’Avignonet en Isère. L’accès est libre et gratuit toute l’année, sans horaires ni billet à réserver. On y arrive depuis le village de Sinard, en suivant le fléchage vers Avignonet le barrage puis vers le belvédère d’Avignonet.
Le site donne sur le barrage voûte, sur les eaux turquoise du lac de Monteynard-Avignonet et sur les massifs environnants, Vercors d’un côté, Écrins de l’autre. Une rampe et un parking réservé permettent l’accès aux personnes à mobilité réduite et aux personnes malvoyantes.
Comment s’y rendre depuis Sinard
Depuis Grenoble, à une trentaine de kilomètres au sud, l’itinéraire le plus direct passe par la sortie 13 de l’A51 à Sinard. De là, suivre le fléchage vers Avignonet le barrage, puis vers le belvédère d’Avignonet. La dernière portion de route, menant au parking principal réservé aux personnes handicapées, est à sens obligatoire. Les autres visiteurs se garent au premier parking indiqué sur la droite de cette route.
Ce qui est ouvert toute l’année et ce qui ne l’est pas
Le belvédère lui même n’a pas d’horaire. Plateforme extérieure en accès libre, il reste consultable en permanence, hiver compris. Ce n’est pas le cas des espaces d’exposition consacrés au barrage, installés au Môle de Treffort et au Môle de Savel, à quelques kilomètres de là. Ces bâtiments, exploités sous le nom Odysselec, ferment d’octobre à avril. En saison, ils n’ouvrent que de 10h30 à 17h en semaine et jusqu’à 18h30 le week-end, avec des horaires resserrés en juillet et août. Ces deux mois là, l’accès est possible tous les jours, de 10h30 à 13h puis de 14h à 18h30. Confondre les deux calendriers est l’erreur la plus fréquente en préparant une visite hors saison: le point de vue reste ouvert et l’exposition non.
Chaque Môle propose un espace d’environ 60 m² consacré à l’activité d’EDF dans la vallée du Drac, avec panneaux, photos et projections sur la construction de l’ouvrage. Un espace ludique destiné aux enfants explique la production d’électricité hydraulique. Une maquette y reconstitue la vallée du Drac et ses quatre barrages. L’entrée y est gratuite, comme au belvédère.
Pourquoi l’intérieur du barrage reste fermé
Le belvédère donne une vue sur l’ouvrage. Il ne permet pas d’y entrer. La visite de l’intérieur du barrage est fermée au public en raison du plan Vigipirate, comme pour la plupart des grands barrages français. L’espace d’exposition du Môle compense en partie cette fermeture avec des projections et une maquette qui expliquent le fonctionnement de l’ouvrage. Cet espace ne remplace toutefois un accès qui n’existe pour aucun visiteur, quel que soit le motif de sa demande.
Le barrage en chiffres
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Type | Barrage voûte |
| Mise en service | 1962 |
| Hauteur | 135 m |
| Longueur en crête | 230 m |
| Épaisseur | 5 m en crête, 54 m à la base |
| Altitude de la crête | 494,5 m |
| Volume de la retenue | 309 millions de m³ |
| Surface de la retenue | 660 ha |
| Longueur du lac | environ 10 km |
La fiche technique du Comité français des barrages et réservoirs donne 135 mètres de hauteur pour l’ouvrage. Ce chiffre est repris par l’historique publié par l’exploitant du site touristique du lac. Wikipédia en anglais indique 145 mètres, sans référence technique associée. Entre une base de données professionnelle sur les ouvrages hydrauliques et une encyclopédie collaborative, la première l’emporte sur ce point précis.
Le volume de la retenue rapporté à sa surface donne une indication utile: 309 millions de m³ divisés par 660 hectares font une profondeur moyenne d’environ 47 mètres. Ce chiffre est cohérent avec la forme en gorge du réservoir, où la profondeur réelle est loin d’être uniforme et augmente fortement à l’approche du barrage.
La longueur du lac est elle aussi source de confusion. Le plan d’eau mesure environ 10 kilomètres, mais plusieurs récits de randonnée annoncent 20 kilomètres en le décrivant. Ce chiffre correspond en réalité à la distance de marche de la boucle reliant les deux passerelles himalayennes, pas à la longueur du lac lui même.
Baignade interdite: ce qui se passe sous l’eau
Se baigner est strictement interdit sur l’ensemble du lac, par arrêté préfectoral. La raison tient au fonctionnement du barrage. La centrale turbine selon la demande d’électricité. Cela fait varier le niveau et crée des courants imprévisibles en quelques minutes, y compris près des rives d’apparence calme. Une source attribue cette interdiction à des variations de niveau de l’Isère. Le lac est alimenté par le Drac, affluent de l’Isère, pas directement par l’Isère; la confusion mérite d’être corrigée avant d’envisager une baignade.
Sports nautiques et randonnée autour du lac
Ce qui est interdit à la nage reste ouvert à la voile. Le couloir de vent thermique qui souffle dans la partie centrale du lac attire véliplanchistes, kitesurfeurs et adeptes du wingfoil. Le canoë, le paddle, le wakeboard et la pêche s’y pratiquent aussi. Deux passerelles himalayennes construites en 2007 traversent les gorges du Drac et de l’Ebron, longues respectivement de 220 et 180 mètres. Leur hauteur au dessus de l’eau varie entre 45 et 85 mètres selon le niveau du lac. La boucle qui les relie, au départ de Treffort, totalise environ 12 à 13 kilomètres pour 400 mètres de dénivelé, soit trois à quatre heures de marche. En saison, un bateau permet de raccourcir le parcours en traversant le lac plutôt qu’en le contournant à pied. Les chiens sont admis autour du lac et sur les passerelles, selon l’office de tourisme du Trièves. Mieux vaut vérifier avant de partir qu’ils acceptent de marcher sur un platelage métallique suspendu.
Quand venir
Le belvédère se visite en toute saison. La vue sur le lac bas ou partiellement pris par le gel en hiver diffère nettement de celle de l’été, quand le niveau remonte et que l’eau prend sa teinte turquoise. Le niveau varie en effet toute l’année selon la production électrique. L’exploitant du lac publie une cote du jour en ligne, utile avant un déplacement si le niveau du moment compte pour la visite. Les espaces d’exposition et les activités nautiques suivent, eux, le calendrier saisonnier de mai à septembre. Pour la randonnée des passerelles, éviter les heures chaudes de juillet et août reste le conseil le plus utile. La boucle offre peu d’ombre sur une bonne partie du parcours.
Le belvédère n’est pas le seul point de vue sur le lac. Plusieurs villages du Trièves alentour, dont Mens, Clelles et Treminis, offrent des angles complémentaires sur la retenue et les massifs qui l’entourent. Ils permettent de prolonger la visite au delà du site EDF.
Ce qui n’est pas établi
Le volume de béton utilisé pour l’ouvrage, cité à 455000 m³ par une seule source non technique, n’est pas confirmé par une source officielle. Il n’est donc pas repris ici comme un fait établi. Le classement du lac parmi les sites les plus ventés d’Europe, avancé par un site touristique sans méthodologie citée, reste lui aussi une affirmation non vérifiable en l’état.